GLAUCOMA- Un túnel al que no debemos entrar

QUÉ ES EL GLAUCOMA

Imaginemos que del ojo sale un cable que lleva hasta el cerebro la información de todo lo que vemos. Ahora supongamos que ese cable, formado por un millón de fibras comienza a dañarse, perdiendo en forma progresiva las fibras, primero las que capturan las imágenes de la periferia y luego las centrales. El resultado sería la reducción progresiva en el campo de visión, desde afuera hacia adentro. Eso es el Glaucoma, solo que el cable que lleva la información recibe el nombre de Nervio Óptico, y las fibras que lo forman son  axones provenientes de la retina por los cuales viaja la información que será integrada en la corteza cerebral en forma de una imagen.
El Glaucoma se define entonces como una enfermedad del Nervio Óptico en la que se produce la pérdida progresiva e irreversible de las fibras nerviosas, con la consecuente reducción del campo de visón del paciente, y que de no ser tratada puede llevar a la ceguera.

Puede que usted lo conozca como “presión alta en los ojos”, “visión en túnel”, etc. Pero existe un problema adicional con esta enfermedad y es que generalmente no presenta síntomas: no hay visión borrosa  hasta que está  muy avanzada, no hay  ojo rojo o picazón, y solo en ciertas formas especiales de glaucoma es dolorosa. De manera que no tendremos signos de alarma temprana, por lo que  la asistencia de los pacientes en los que se detecta es generalmente tardía. Es por ello que constituye actualmente la primera causa de ceguera no reversible a nivel mundial. Entre uno y dos por ciento de la población está afectada y, aunque puede presentarse a cualquier edad, su frecuencia de aparición aumenta a partir de los 40 años.

CÓMO SE PRODUCE EL GLAUCOMA

El principal factor de riesgo para desarrollar glaucoma es el incremento en la presión dentro del ojo o Presión Intraocular (PIO), cuyos valores están normalmente entre los 10 y 21 mmHg . Este incremento en la presión tiene un efecto mecánico sobre el Nervio Óptico y sus fibras, que resulta en la muerte de las mismas si la elevación  se prolonga por tiempo suficiente. El aumento en la PIO sucede cuando se alteran los mecanismos normales de drenaje del Humor Acuoso, líquido que constantemente se produce en el ojo y que cumple importantes funciones de nutrición de los tejidos oculares.  Para que se entienda más claramente, supongamos que tenemos un balón conectado por un lado a una manguera y por el otro a una rejilla de salida. La presión dentro del balón será constante si la rejilla está libre y el agua que entra es igual que la que sale, pero si la obstruimos parcial o totalmente, la presión aumentará progresivamente. En el ojo este fenómeno es consecuencia de un daño en la rejilla de salida que forman los tejidos que se conoce como malla trabecular. La malla trabecular se localiza en el ángulo que forman la superficie anterior del iris y la posterior de la cornea, en un espacio llamado cámara anterior. La oclusión de la misma puede ocurrir de forma lenta, como consecuencia de la muerte o pérdida de las funciones de las células que forma la malla  (Glaucoma Crónico de Angulo Abierto), tipo de presentación más común del Glaucoma. Menos frecuente es el aumento brusco de la PIO,  y sucede cuando el ángulo se estrecha tapando el drenaje, (Glaucoma Agudo por Cierre del Angulo), en cuyo caso el paciente puede presentar dolor, ojo rojo y visión borrosa.  Entre estas dos situaciones existe toda una gama de posibilidades por las que la función de vaciado puede verse comprometida.
Hay que recalcar que el incremento de la presión es un factor de riesgo, pero muchos pacientes pueden desarrollar la enfermedad aun con presiones consideradas normales, y otro grupo  pueden tenerla elevada y no desarrollar la enfermedad. Estos últimos pueden ser tratados o no dependiendo de la presencia de otros factores de riesgo, pero en todo caso, la monitorización será constante.

 CÓMO SE DIAGNOSTICA

Diagnosticar el Glaucoma es como armar un rompecabezas, donde las piezas principales son los antecedentes personales y factores de riesgo, el aspecto del disco óptico y la exploración del campo visual:

1. Antecedentes y factores de riesgo: son más propensos a desarrollar glaucoma aquellas personas con familiares consanguíneos que padezcan la enfermedad pues la misma tiene carácter hereditario. Así que es fundamental que toda persona con familiares con glaucoma acudan de manera preventiva para una valoración oftalmológica. También hay riesgo aumentado en miopes, hipertensos y personas de raza negra.


2. Presión Intraocular: se mide la PIO en toda consulta oftalmológica rutinaria. Encontrar la presión elevada obliga al médico a descartar un Glaucoma.


3. Valoración del Disco Óptico: el disco óptico es la porción visible del nervio en el examen del fondo del ojo. Cuando se padece de glaucoma, el disco adquiere un aspecto particular que puede ser reconocido por el oftalmólogo. De existir la sospecha, deberá profundizarse en el examen, incluyendo fotografías estereoscópicas del disco, no solo para poder hacer una observación más detallada, sino también para poder tener un registro que permita hacer comparaciones más objetivas en el futuro, en busca de progresión de la enfermedad. Es posible que también se requiera de estudios especiales para la valoración de las fibras nerviosas, valiéndose para ello de las fotografías o equipos como el OCT.


4. Campimetría Visual Computarizada: cuando existe la sospecha de Glaucoma, este estudio permite hacer un mapa del campo de visión del paciente. Dicho mapa nos informará sobre el grado de afectación o reducción del campo, y al igual que en la fotografía, permitirá en el futuro hacer comparaciones para determinar estabilidad o progreso de la enfermedad.

Recolectada toda la información, el oftalmólogo decidirá si el diagnóstico es positivo, pero no es raro que en algunos casos la duda persista pues algunas condiciones, incluso normales, pueden simular la enfermedad.

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TRAMIENTO DEL GLAUCOMA

 En todas las formas de presentación de la enfermedad el objetivo principal es la reducción de la presión intraocular, y para ello podemos recurrir al tratamiento con gotas, aplicación de Láser y en última instancia a cirugía. Hay que entender que el objetivo del tratamiento es evitar el progreso de la enfermedad y evitar la ceguera, pero lamentablemente aun no podemos recuperar las fibras perdidas.
El tratamiento es individualizado según lo avanzado de la enfermedad, pero en la mayoría de los casos se inicia con gotas que reducen la PIO disminuyendo la producción del humor acuoso o incrementando su salida. Puede requerirse más de un tipo de gota para lograr el apropiado control de la presión. Los pacientes en los que no se logre este objetivo pueden ser sometidos a tratamiento con Láser o lo que se conoce como Cirugía Filtrante, buscando en ambos casos un mejor drenaje del humor acuoso. Aunque ha habido grandes avances en las técnicas quirúrgicas, muchos de los pacientes requerirán tratamiento con gotas aun después de operados.

Recuerde, al ser asintomático, la mejor manera de detectar y tratar el Glaucoma es asistiendo a la consulta oftalmológica preventiva.